Őskor
Megalitikus kultúrák alatt a újkőkorszak művészetének réz- és részben bronzkorig terjedő szakaszában virágzó európai és afrikai kultúrák összeségét értjük. A megalitikus kultúra emlékei azAtlanti-óceán partvidékén mindenütt megtalálhatók, Írországtól és Skóciától Portugáliáig, de Szenegálban és Máltán is. Bár minden tájon hasonló formák bukkannak fel, a i. e. 3-2. évezredben a keleti, bronzkori és égei kultúrák kialakulásának idején megszűnt. A csiszoltkő-korszak műveltségének emlékei főként hatalmas kövekből épült emlékek, erről kapta nevét is: mega ógörögülnagy, lithosz annyi mint kövek.
A nyugat-európai megalitok
A megalitikus építészet Európa építészetének kezdetét jelenti. Különböző formákat és típusokat különböztethetünk meg, melyeknek rendeltetési célja is más-más, valódi rendeltetésük azonban nem ismert. Ezek a formák a menhir, dolmen, a trilit és a cromlech.